Nuestras gentes-Juan Vicente Martínez Quelle, polifacético escritor y periodista

Juan Vicente Martínez Quelle nació en Ferrol el 26 de enero de 1875. Tras ingresar en la Armada, formó parte de la dotación de la corbeta “Nautilus”, el primer buque español que visitó Cuba tras alcanzar su independencia, arribando en junio de 1908 al puerto de La Habana, donde tuvo lugar a deserción de Martínez Quelle. Instalado en la capital cubana, comenzó su carrera de periodista, integrándose en la tertulia del café habanero “La Puerta del Sol”, en la que, entre otros, participaban Ramón Cabanillas, Vilar Ponte, Roberto Blanco Torres y Joaquín de Arévalo. Comenzó a trabajar como redactor de la revista “Airiños da miña terra” desde su primer número de 10 de mayo de 1909, al tiempo que era nombrado el primer delegado en Cuba de la Internacional del Idioma Esperanto, mientras daba clases del citado idioma.

Desde entonces Martínez Quelle desarrolló una intensa actividad periodística y cultural, comenzando una abundante serie de colaboraciones con los medios de comunicación de la isla cubana, entre los que se contaban las revistas “Suevia”, “Triunfo”, “Pro-Galicia” y “La Alborada”, y los diarios “Cuba” y “La Nación”, al tiempo que publicaba una serie de cuentos en la revista “El Industrial”. En diciembre de 1912 el escritor ferrolano fundó “Labor Galega”, una revista bilingüe ilustrada, órgano de los gallegos en Cuba y defensora de los intereses gallegos, que en su momento reportó abundantes fondos para ayudar a la fundación del Real Coro Toxos e Froles. Junto al propio director colaboraron en la revista conocidos escritores gallegos como Ramón Cabanillas, Eugenio Carré, Sofía Casanova, Eduardo Pondal, Emiliano Balás, Matías Usero, Joaquín de Arévalo y Amor Soto, corresponsal en Ferrol, y además de los pintores Máximo Ramos y Vicente Díaz. El último número de “Labor Galega” se publicó en febrero de 1917.

El año 1921 Martínez Quelle fue uno de los fundadores del Ateneo Hispano Americano. El año 1922 comenzó a dirigir el semanario ilustrado “España”, de carácter informativo y literario. El año 1925 asumió la dirección de la colección popular “La Novela” y el año 1927 fundó y fue el primer director de la revista mensual “Ultra”. Juan V. Martínez Quelle fue igualmente colaborador del “Boletín de Ferrol y su comarca”, empleando para escribir en el mencionado boletín y en las anteriores publicaciones los seudónimos de Kelle, Marquell y Bachiller Vimarque. El año 1924 el poeta ferrolán fue incluido, junto con los principales poetas cubanos del momento, en la antología poética de José María Uncal “Los Argonautas” con su poema en gallego Novas liras. Destacó también como letrista de canciones, siendo autor de la letra del cuplé Ki…Ki…Rí…!Ki, con música de José Guede, publicado en julio de 1930 en la revista “Bohemia”. Otro de sus trabajos más conocidos fue la traducción al idioma castellano de la narración de Alfonso R. Castelao Un ojo de vidrio, incluido en “El Diario de la Marina”. Dentro de sus variados trabajos y aficiones, como anécdota se puede citar que el año 1930, en medio de un gran despliegue publicitario, dio a conocer su invento “La Baraja Nacional Cubana”. Después de sufrir un corto aunque poco explicado internamiento en un hospital psiquiátrico de La Habana, una instalación sanitaria de triste recuerdo conocida popularmente como La Mazorra, el escritor ferrolano pudo retornar a sus actividades periodísticas y literarias. El año 1929 Martínez Quelle publicó en La Habana un libro de memorias titulado De mis viajes, subtitulado Relatos anecdóticos y descriptivos. En la publicación, prologada por René Velarde, incluye una serie de crónicas de sus viajes al polo norte y el centro de Europa en el buque escuela “Nautilus”, así como otros relatos de diferentes temas.

Regreso a Ferrol

Juan Vicente Martínez Quelle regresó el año 1935 a Ferrol, militando en el Partido Radical Republicano Socialista. En Ferrol fue redactor del periódico “El Correo Gallego” y apoyó la fundación de la revista “Labor Galega” en su primera época ferrolana, iniciada en mayo de ese mismo año 1935. Falleció en su ciudad natal en agosto de 1942. La historia y vida de Juan Vicente Martínez Quelle fueron tratadas por el historiador ferrolán Guillermo Llorca en su obra Ferrolanos en Cuba y el escritor cubano Jorge Domingo Cuadriello en su Diccionario bio-bibliográfico de escritores españoles en Cuba. El año 1996, se bautizó con su nombre la Hemeroteca Martínez Quelle perteneciente al Real Coro Toxos e Froles, situada en la calle del Sol de Ferrol.

De especial interés para Ferrol fue la fundación por parte de Martínez Quelle de la revista de periodicidad variable “Labor Gallega”, que se editó en La Habana desde la finales de 1912 hasta comienzos de 1917. Se trató de una publicación independiente y defensora de los intereses gallegos, que en sus dos primeros años de vida se presentaba como “Órgano de las Sociedades Gallegas de Instrucción”, unas entidades que trabajaron de forma importante en la construcción de escuelas en numerosos lugares de Galicia. En la revista, de interés artístico y literario, colaboraron conocidos escritores gallegos, publicando poemas, narraciones históricas y relatos de viaje, junto con ilustraciones y fotografías de Galicia, siendo una sección fija de la publicación la titulada “Ferrol y su comarca”. La revista de Martínez Quelle obtuvo importantes ayudas para la fundación del coro ferrolán Toxos e Froles, recogiendo en un amplio reportaje el debut de la formación artística el 29 de mayo de 1915, acompañado de una completa información gráfica. La revista “Labor Galega” tuvo después dos nuevas etapas de publicación: el año 1935 el Real Coro , presidido por Carmelo González, refunda en Ferrol “Labor Galega”, editado de forma irregular hasta el año 1940. El año 1992 el Real Coro, presidido por Pedro Sanz, volvió a publicar “Labor Galega”, también editada de forma irregular.