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La fragata ‘Méndez Núñez’ (F-104), integrada en el Grupo de Combate del portaaviones británico HMS ‘Prince of Wales’ —denominado Carrier Strike Group (CSG) 25—, comienza ahora la fase de navegación en el Indopacífico, encuadrada en el despliegue de la operación ‘Highmast’. Tras el cruce del canal de Suez y el mar Rojo, se cierra un mes de ejercicios y operaciones en el océano Atlántico oriental y el mar Mediterráneo, para entrar ahora en nuevos mares y continuar con esta actividad operativa marítima internacional.
El 19 de mayo, con toda la agrupación naval, la ‘Méndez Núñez’ salió de Souda para comenzar su tránsito por el Mediterráneo más oriental e iniciar el cruce del canal de Suez, que finalizó el 24 de mayo. En el mar Rojo, el CSG 25 realizó una semana de adiestramiento para elevar el nivel de preparación y la interoperabilidad de las distintas unidades navales que conforman este despliegue, todo ello antes de cruzar Bab-el-Mandeb hacia el océano Índico. Finalmente, y tras 17 días de navegación continuada, la fragata llegaba el 4 de junio al puerto de Salalah (Omán), donde está realizando labores logísticas y de mantenimiento.
Durante este período, la agrupación ha operado con los cazas F-35B y helicópteros del ‘Prince of Wales’, así como con otros medios aéreos aliados. En esta fase, la ‘Méndez Núñez’ asumió la defensa aérea cercana del portaaviones británico, porque —como señala su comandante, el capitán de fragata Jaime Muñoz-Delgado Pérez— «las capacidades de la fragata Méndez Núñez y de todas las fragatas de la clase F100 —en especial en la defensa aérea y contra misiles— son únicas. Por eso, se nos ha confiado esta misión, que es más importante aun cuando se cruza todo el mar Rojo».
Esta escolta al ´Prince of Wales´ la completaron el destructor británico ‘Dauntless’, la fragata británica ‘Richmond’, la fragata canadiense ‘Ville de Quebec’, la fragata noruega ‘Roald Amundsen’ y los destructores estadounidenses ‘The Sullivans’ y ‘Truxtun’.
Durante esta complicada navegación —concluye el capitán de fragata Muñoz-Delgado—, «la Méndez Núñez ha podido demostrar su capacidad, fiabilidad y constante disponibilidad. El buque español ha mantenido una presencia continua en la mar, sin recalar en puerto, lo que demostrado su alto nivel de operatividad».
La fragata `Méndez Núñez´ en el Grupo de Combate británico
El día 24 de abril, la fragata «Méndez Núñez» al mando del capitán de fragata, el ferrolano Jaime Muñoz-Delgado Pérez, abandonó el muelle número cinco del Arsenal Militar de Ferrol hacia su próxima zona de operaciones con el fin de integrarse en el grupo de combate del portaaviones HMS «Prince of Wales» de la Royal Navy británica.
Desde su salida del Arsenal del Ferrol, comenzó una serie de actividades para alcanzar a la plena interoperabilidad en esta agrupación internacional. Durante las primeras jornadas de navegación, todos los buques aseguraron las redes de comunicaciones y mando y control necesarias para trabajar de forma coordinada, lo que ha permitido que las unidades navales de Reino Unido, Noruega, Canadá y España se encuentran ya operando juntas.
Durante primer mes de navegación, la fragata ‘Méndez Núñez’ ha navegado por el océano Atlántico y el mar Mediterráneo integrada en ‘Highmast’ con el resto de buques aliados, hasta alcanzar la zona de operaciones del Indo-Pacífico, donde navegarán los próximos tres meses. A partir de entonces, y según lo previsto, iniciará su regreso a España.
Con todo, la participación en este Grupo de Combate ha supuesto un reto logístico y operativo para la fragata `Méndez Núñez¨ y su dotación, pero —sobre todo— es una oportunidad para demostrar la capacidad e independencia tecnológica de España, la capacidad de proyección de nuestras Fuerzas Armadas a distintas áreas geográficas, además de reafirmar nuestro compromiso con la seguridad marítima y la estabilidad global.
LA FRAGATA «MÉNDEZ NÚÑEZ»
La fragata «Méndez Núñez» cuenta con un moderno diseño y notables capacidades militares, con las que la Armada contribuye a alcanzar los objetivos de la Defensa nacional en los comienzos de este nuevo siglo. Construida en los Astilleros de Navantia en Ferrol, y entregada a la Armada el 21 de marzo de 2006, fue bautizada en honor al ilustre marino español don Casto Méndez Núñez, héroe de la Guerra del Pacífico de 1865, recordado por su célebre frase: «Preferimos honra sin barcos, que barcos sin honra».
La integración en agrupaciones navales de países aliados permite a España contribuir a la seguridad y defensa nacional y colectiva. Así mismo, es también una muestra del compromiso y solidaridad con nuestros aliados. La Fragata «Méndez Núñez» lleva a cabo operaciones navales en diversas partes del globo para contribuir a la paz y seguridad mundiales, así como para proteger los valores de libertad y democracia de la sociedad en la que vivimos.
Tiene una dotación de 215 efectivos, entre oficiales, suboficiales y marinería. Asimismo viajan a bordo un grupo de once miembros de la Fuerza de Protección de la Unidad de Seguridad de Canarias. Un conjunto de hombres y mujeres que sienten el profundo orgullo de servir a España desde la mar.
